Las nuevas empresas francesas confían en el viento para el transporte marítimo

«Antes, el viento era un elemento sobre el que teníamos muy poco control y, a menos que miráramos un poco a las nubes, no sabíamos lo que nos iba a caer encima al día siguiente», dice Nils Joyeux, graduado de la École nationale supérieure maritime (ENSM) de la AFP, que acoge con satisfacción la existencia de un software de enrutamiento meteorológico para «tener siempre un tiempo por delante del viento».

El director general de la puesta en marcha de Zéphyr y Borée, de treinta años de edad, también destaca los progresos realizados en las propias velas. «Con sólo pulsar un botón, se pueden controlar miles de metros cuadrados de superficie vélica», cuando en el pasado «se necesitaba mucha gente para manejar» los barcos, explica.

Fue precisamente un experimento en uno de estos míticos barcos, el Belem, construido en 1896 y restaurado desde entonces, lo que inspiró a Jean Zanuttini. «Incluso si se trata de una tecnología anticuada, te hace sentir la fuerza del viento», recuerda este otro hombre de treinta años, director general de la nueva empresa Neoline.

«Reducir el consumo de combustible»

Con sede en Nantes, un país de construcción naval, las dos empresas están desarrollando cada una un proyecto de carga a vela.

Zéphyr y Borée, en una empresa conjunta con el especialista en servicios offshore Jifmar, fueron elegidos a principios de octubre por ArianeGroup para construir el buque de carga «Canopy». Equipado con cuatro «alas» rectangulares de 121 metros de longitud, servirá para transportar los elementos del nuevo lanzador Ariane 6 entre Europa y la Guayana Francesa.

«Utilizamos el viento, cuando existe, para reducir el consumo de combustible», dice el Sr. Joyeux, quien comenzó a diseñar el proyecto con sus socios cuando aún eran estudiantes y planea lanzar Canopy en 2022.

«Las regulaciones evolucionarán, se harán más estrictas y obligarán a las compañías navieras a cambiar su modelo energético. También sabemos que el precio de los combustibles fósiles aumentará en lugar de disminuir», dice.

Neoline, fundada por varios oficiales de la marina mercante, contrató a la compañía Neopolia del Loira en julio para construir dos veleros de carga que navegarán de Saint-Nazaire a Baltimore.

El primer buque de 136 metros de eslora está previsto que entre en servicio en 2021. La idea es tener un barco que «tenga poco impacto en el medio ambiente» y que «ofrezca un verdadero servicio logístico adaptado a las necesidades de las industrias», dice Jean Zanuttini.

La navegación a vela, la solución «más absoluta

«Lo que vamos a intentar hacer es transportar en contenedores cosas que los buques de gran tamaño tienen problemas de transporte», prosigue, dando el ejemplo de las carretillas elevadoras Manitou y los yates Bénéteau, empresas con las que trabajarán cerca de Saint-Nazaire.

Es también en Saint-Nazaire donde se construyen los grandes cruceros de los Chantiers de l’Atlantique. Este último reclutó al antiguo navegante de alta mar Nicolás Abiven, responsable del desarrollo de una vela rígida llamada «Solid Sail», que ha sido probada en el mar durante un año y que está destinada al «Silenseas».

Esta embarcación dirigida a una clientela de alto nivel es «nuestra visión de cómo será un crucero a vela de aquí a los próximos veinte años», presenta Nicolás Abiven.

«Estamos convencidos en los Chantiers de l’Atlantique de que las limitaciones medioambientales serán cada vez más importantes en la elección de los armadores.» Para responder a esta pregunta, varias soluciones como el gas natural o el hidrógeno, pero «lo más bello y absoluto es navegar porque no se paga por la energía», concluye el deportista.