UNAM custodia plantas de la época de la Nueva España

La visita comienza frente a uno de los espacios que alberga la parte más antigua de la colección. Gilda Ortiz Calderón, académica del Herbario Nacional de México (MEXU, por su acrónimo oficial en el Index Herbarorium), entidad bajo encargo del Instituto de Biología (IB) de la UNAM, abre un mueble y, con cuidado, saca una carpeta. Dentro hay plantas recolectadas hace dos siglos y medio, cuando lo que hoy es nuestro país todavía se conocía como Nueva España.

“Estos son algunos de los primeros ejemplares y datan de entre 1777 y 1778”, explica mientras muestra los materiales. En las hojas del archivador se ven organismos vegetales secos con las etiquetas que los han acompañado durante más de 200 años. Algunos están ahí tras haber sido recogidos en alguna expedición botánica de finales del siglo XVIII, y después de haber pasado por varias instituciones hasta llegar al MEXU.

Pero estas especies históricas (las más antiguas de la República Mexicana) son apenas el comienzo del recorrido. Al avanzar, las carpetas se multiplican. Hoy, la colección supera los 1.6 millones de ejemplares, tanto del país como de otras partes del mundo, lo que la hace la colección más grande de su tipo en América Latina. “Juntos, forman un gran registro de la diversidad vegetal que permite comparar plantas recolectadas en distintas regiones y épocas”, destaca Marcelo Pace, jefe del Herbario.

“Este recinto es una de las joyas de la UNAM. Detrás del acervo está el trabajo de generaciones de botánicos que han recorrido el territorio a pie, en vehículos o incluso en botes. Las plantas que recolectan son prensadas, deshidratadas, montadas y acompañadas de información para que sigan estudiándose décadas o siglos después”, afirma.